Ar condicionado: história, estrutura e utilização

A história do ar condicionado automóvel teve origem nos Estados Unidos. Os primeiros protótipos foram apresentados na década de 1930. No entanto, só na década de 1950 é que o primeiro sistema de ar condicionado funcional foi instalado num veículo. Com este dispositivo, denominado "Chrysler Imperial Airtemp", a indústria automóvel americana deu um grande passo em frente na sua história. Durante esta década, quase metade dos automóveis americanos passaram a estar equipados com sistemas de ar condicionado.

Na Europa, o ar condicionado automóvel desenvolveu-se muito mais tarde do que no outro lado do Atlântico. Os sistemas de ar condicionado automóvel expandiram-se nos anos 90. Atualmente, cerca de 80% dos veículos do mercado europeu estão equipados com sistemas de ar condicionado.

O sistema de ar condicionado de um veículo é relativamente simples, e o seu funcionamento não tem nada de complicado. Do ponto de vista da estrutura, os sistemas de ar condicionado automóvel são, em parte, semelhantes aos circuitos de arrefecimento do motor ou aos aquecedores do habitáculo. A diferença reside na presença e no funcionamento do compressor de ar condicionado. O ar condicionado automóvel é um sistema fechado composto por alguns componentes e tubos rígidos e flexíveis. Todo o sistema está dividido entre componentes de alta e baixa pressão.

O ar condicionado de um automóvel é composto por vários componentes com funções muito específicas:

• Condensador: aquece quando está a funcionar e transfere o seu calor para o ar que circula à sua volta. No interior do condensador, o refrigerante passa de estado gasoso para estado líquido, fenómeno a partir do qual o condensador tem o seu nome.
• Compressor: assegura a circulação do refrigerante no sistema de ar condicionado. É acionado pelo motor através de uma correia trapezoidal.
• Regulador de pressão: reduz a pressão do refrigerante e faz com que passe do estado líquido para o estado gasoso. Quando está em funcionamento, a temperatura baixa significativamente.
• Evaporador: a ação do regulador de pressão gera ar fresco à volta do evaporador. O ventilador sopra-o na direção do habitáculo.
• Secador: o secador tem como missão eliminar a humidade do sistema de ar condicionado, porque, embora o ar condicionado do veículo seja geralmente estanque, a microporosidade dos tubos e de alguns componentes do sistema gera humidade no exterior.

O refrigerante circula no sistema de ar condicionado. O seu papel é arrefecer o ar encaminhado no habitáculo através do sistema de ventilação.

Os pontos abaixo explicam pormenorizadamente o funcionamento de um sistema de ar condicionado:

1. O compressor comprime o refrigerante, que se encontra no estado gasoso, aumentando assim a sua temperatura e pressão.
2. O condensador (que corresponde a um refrigerador) reduz a temperatura do refrigerante e condensa-o. Isto resulta numa troca de temperatura com o meio ambiente.
3. Em seguida, o refrigerante flui através de condutas em direção ao secador, onde existe um filtro dedicado à eliminação de humidade e impurezas do sistema.
4. O regulador de pressão recebe então o refrigerante e transmite-o ao evaporador. Isto resulta numa queda de temperatura e o fluido passa do estado líquido para o estado gasoso. É assim que o ar encaminhado do evaporador para o habitáculo é arrefecido. 

A utilização adequada do ar condicionado tem um impacto significativo na saúde do condutor e dos passageiros. Para tirar o máximo partido do ar condicionado sem sofrer os efeitos negativos (constipações, inflamação das articulações, etc.), respeite as instruções de utilização. Uma pessoa exposta a muito calor e que entre num habitáculo frio corre o risco de choque térmico ou mesmo de infeção grave.

Quando o habitáculo está muito quente, areje bem o veículo abrindo as janelas. Em seguida, reduza gradualmente a temperatura do habitáculo utilizando o ar condicionado. Para o seu bem-estar, é aconselhável não ultrapassar 10 graus de diferença entre a temperatura exterior e a temperatura no habitáculo. O ajuste correto da direção e da potência do fluxo também é essencial. Desaconselhamos a direcionar o fluxo de ar fresco diretamente para o seu corpo. Ao direcionar o fluxo na sua direção pode causar inflamação dos músculos ou articulações. Como tal, direcione o ar para os vidros do veículo.

 Utilizar corretamente o ar condicionado significa também fazer uma manutenção adequada. O filtro do habitáculo entope e deve ser substituído todos os anos, para proteger ao máximo a sua saúde. A cada 2 ou 3 anos, o sistema de ar condicionado deve ser submetido a uma revisão para carregar o refrigerante e verificar o bom funcionamento de todos os componentes. Por último, para evitar o risco de desenvolvimento de fungos e bolores no circuito, recomendamos que efetue um tratamento antibacteriano do ar condicionado todos os anos. Fale com os nossos técnicos para mais informações.

O ar condicionado melhora consideravelmente o conforto das viagens de automóvel, especialmente no verão, quando as temperaturas são elevadas. Mas deve utilizar corretamente o seu sistema de ar condicionado, para evitar constipações e outras infeções. E por último, é importante limpá-lo e fazer a manutenção regularmente.